Met La Vuelta staat de derde grote wielerronde van dit jaar alweer voor de deur. Na een spannende Tour de France met veel bijzondere ritten die, ondanks dat het algemeen klassement al redelijk snel beslist was, zeker de moeite waard was, mogen de renners nu drie weken koersen in Spanje. Daarom kijken we hier naar wat de grootste kanshebbers zijn voor de rode trui en wat we verder mogen verwachten.
Hoewel het deelnemersveld zoals gebruikelijk minder sterk is dan in de Tour de France, zijn er toch een aantal renners van naam aan de deelnemerslijst toegevoegd. Als je niet van de ronde wilt missen kun je deze via verschillende kanalen live volgen. Daarnaast is er een groot aanbod aan wed platformen voor voetbal waar je ook op sporten als wielrennen kunt inzetten. Bovendien kun je hier een groot aantal wedstrijden als deze rechtstreeks volgen via livestreams.
Een rittenschema met veel variatie
In vergelijking met de Tour de France is het rittenschema van La Vuelta vaak flink anders. Ook dit keer is dat weer het geval. Wel is er een overeenkomst, want dit jaar lijkt ook de eerste etappe een prooi voor de sprinters, die er dus voor minstens een dag met de rode trui vandoor kunnen gaan. De openingsweek van de negentigste editie van de Ronde van Spanje zal zich overigens grotendeels buiten Spanje zelf afspelen. De eerste drie etappes worden verreden in Italië en de vierde etappe begint in Italië maar zal finishen in Frankrijk. Daardoor zal de ploegentijdrit die als vijfde etappe in en rond Figueres op het programma staat pas de eerste rit in Spanje zelf zijn.
Opvallend genoeg speelt de rest van de ronde zich vrijwel volledig in het noorden van Spanje af. Dit met uitzondering van de laatste drie ritten. Deze zijn meer in de buurt van hoofdstad Madrid, waarbij de laatste etappe hier traditiegetrouw ook zal finishen. Daarnaast start er richting het einde van de eerste week ook nog een rit in Andorra. De totale afstand van de rittenkoers is 3.151 kilometer, verdeeld over 21 etappes. Wat verder opvalt is dat er een groot aantal ritten is met finish bergop, waarbij de aanloop wel relatief vlak is.
Er zijn niet heel veel kansen voor de sprinters maar deze kunnen dus wel direct de rode trui pakken als het meezit. Later in de eerste week volgt er nog een kans voor de rappe mannen en ook van de laatste drie ritten zijn er twee vlak. Net als in de Tour de France zijn er weer een aantal ritten die op het lijf geschreven zijn van de punchers, met finish op relatief korte en steile klimmen. Naast de ploegentijdrit is er nog een individuele tijdrit. De rest van het schema zal vooral de klimmers aanspreken.
Kanshebbers op de eindzege
De favorieten voor de eindzege moeten dan ook goed tegen een berg op kunnen rijden. Na zijn tweede plaats in de Tour de France heeft Team Visma | Lease a Bike ervoor gekozen Jonas Vingegaard mee te nemen, die dan ook wordt gezien als de absolute favoriet voor de eindzege. Met Sepp Kuss hebben zij nog een renner mee die al eens deze ronde won en ook Matteo Jorgenson kan hoog eindigen. Daarnaast kan Axel Zingle een rol gaan spelen in de sprints.
Ook bij UAE Team Emirates – XRG komt men met meerdere renners die als kopman kunnen fungeren. Tour de France winnaar Tadej Pogacar is er niet bij, maar João Almeida wel. Hij viel in Frankrijk en moest de ronde daarom vroegtijdig verlaten. Met Juan Ayuso hebben zij dan ook nog een zeer getalenteerde Spaanse renner, die ook nog mee mag rijden om het klassement voor de jongerentrui.
Andere ploegen die met een sterke opstelling gaan beginnen zijn Lidl – Trek, Red Bull – BORA – Hansgrohe en INEOS Grenadiers. Met onder andere voormalige wereldkampioen Mads Pedersen en Giulio Ciccone heeft Lidl – Trek twee mannen die ritten kunnen winnen en om de puntentrui en bergtrui kunnen strijden. Red Bull – BORA – Hansgrohe heeft met Jai Hindley en Giulio Pellizzari twee troeven voor het klassement in huis en INEOS Grenadiers verschijnt met onder anderen Filippo Ganna en Egan Bernal aan de start. Ganna viel al vroeg in de Tour de France en zal zich ongetwijfeld willen revancheren in Spanje, waarbij hij een goede kans maakt om de individuele tijdrit te winnen.
De sterkste ploegen
Alle grote ploegen zijn natuurlijk weer in deze koets vertegenwoordigd. Hoewel niet iedereen de beste renners zal meesturen, zijn er zoals hierboven wel blijkt toch een aantal grote namen te bewonderen in deze ronde. Ploegen als Team Visma | Lease a Bike, UAE Team Emirates – XRG en Lidl – Trek sturen een aantal van hun sterkste renners. Dat heeft er ook mee te maken dat er een ploegentijdrit op het programma staat, waarbij het uiteraard belangrijk is dat er voldoende kwaliteit in de ploeg aanwezig is om niet te veel tijd te verliezen.
Ook gedurende de rest van het parcours zal het belangrijk zijn voor de kopmannen om voldoende ondersteuning van hun knechten te krijgen. De sterkste ploegen zoals hierboven genoemd wedden bovendien graag op meerdere paarden tegelijk. Met respectievelijk de eerder genoemde Matteo Jorgenson en Juan Ayuso hebben bijvoorbeeld Team Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates – XRG een schaduwkopman mee die op papier zomaar op het podium in het algemeen klassement kan eindigen. Er zal dan ook weer een mooie strijd losbarsten tussen deze ploegen, die wel eens tot heel laat in de ronde kan gaan duren.